Participatie in Kalmthout: een doekje voor het bloeden?

Na felle kritiek op het nieuwe huishoudelijk reglement van de gemeenteraad, waarin alle bepalingen over burgerinspraak werden geschrapt, laat het gemeentebestuur van Kalmthout nu weten dat er een apart reglement in de maak is rond participatie. Dat klinkt als een stap in de goede richting, maar roept tegelijk ook vragen op.
Wat komt er in de plaats?

Het vorige reglement uit 2019 voorzag nog in duidelijke procedures voor spreekrecht en verzoekschriften. Die zijn nu volledig verdwenen. De belofte van een apart participatiereglement klinkt als een tegemoetkoming, maar zolang dat reglement er niet is, blijft de situatie ongewijzigd: burgers hebben momenteel geen enkel formeel kanaal meer om rechtstreeks vragen of voorstellen te richten aan de gemeenteraad. Bovendien is er publiek nog geen enkele reactie gekomen vanuit het bestuur, wat niet meteen vertrouwen inboezemt.

Transparantie en timing
Wat ontbreekt, is duidelijkheid. Wanneer mogen we dat nieuwe reglement verwachten? Welke vormen van inspraak zal het bevatten? En vooral: zal het toegankelijk en laagdrempelig zijn? Zonder concrete antwoorden blijft het risico bestaan dat participatie wordt verschoven naar vrijblijvende inspraakmomenten zonder echte impact.

Blijf waakzaam
We nemen akte van de belofte van het bestuur, maar blijven kritisch volgen of die ook wordt waargemaakt. Als het nieuwe reglement niet minstens dezelfde inspraakmogelijkheden biedt als het vorige, blijft de democratische kaalslag een feit. Verdere stappen, zoals een klacht bij de provinciegouverneur, zijn dus nog zeker niet van de baan.